Une cataracte est une zone trouble ou opaque dans le cristallin normalement clair de l’œil. En fonction de sa taille et de son emplacement, elle peut interférer avec la vision normale.
La plupart des cataractes se développent chez les personnes âgées de plus de 55 ans, mais elles apparaissent occasionnellement chez les nourrissons et les jeunes enfants ou à la suite d’un traumatisme ou de la prise de médicaments. En général, les cataractes se développent dans les deux yeux, mais l’un peut être plus grave que l’autre.
Le cristallin est situé à l’intérieur de l’œil, derrière l’iris, la partie colorée de l’œil. Normalement, le cristallin concentre la lumière sur la rétine, qui envoie l’image au cerveau par le nerf optique. Cependant, si le cristallin est opacifié par une cataracte, la lumière est dispersée et le cristallin ne peut plus la focaliser correctement, ce qui entraîne des problèmes de vision. Le cristallin est composé principalement de protéines et d’eau. L’opacification du cristallin est due à des modifications des protéines et des fibres du cristallin.
Types de cataractes
Le cristallin est composé de couches, comme un oignon. La couche la plus externe est la capsule. La couche située à l’intérieur de la capsule est le cortex, et la couche la plus interne est le noyau. Une cataracte peut se développer dans n’importe laquelle de ces zones. Les cataractes sont nommées en fonction de leur emplacement dans le cristallin :
- Une cataracte nucléaire est située au centre du cristallin. Le noyau a tendance à s’assombrir avec l’âge, passant du clair au jaune et parfois au brun.
- Une cataracte corticale affecte la couche du cristallin qui entoure le noyau. La cataracte ressemble à un coin ou à un rayon.
- Une cataracte capsulaire postérieure se trouve dans la couche externe arrière du cristallin. Ce type de cataracte se développe souvent plus rapidement.
Causes et facteurs de risque
La plupart des cataractes sont dues à des modifications du cristallin liées à l’âge, qui le rendent trouble ou opaque. Cependant, d’autres facteurs peuvent contribuer à l’apparition de la cataracte, notamment :
Le diabète. Les personnes atteintes de diabète présentent un risque plus élevé de cataracte.
Les médicaments. Certains médicaments sont associés au développement de la cataracte. Il s’agit notamment de :
Les corticostéroïdes.
Chlorpromazine et autres médicaments liés à la phénothiazine.
Rayonnement ultraviolet. Des études montrent une augmentation du risque de formation de cataractes en cas d’exposition non protégée aux rayons ultraviolets (UV).
Le tabagisme. Il existe peut-être un lien entre le tabagisme et l’augmentation de l’opacité des lentilles.
L’alcool. Plusieurs études montrent une augmentation de la formation de cataractes chez les patients ayant une consommation d’alcool élevée par rapport aux personnes ayant une consommation d’alcool faible ou nulle.
Carence nutritionnelle. Bien que les résultats ne soient pas concluants, des études suggèrent une association entre la formation de la cataracte et de faibles niveaux d’antioxydants (par exemple, la vitamine C, la vitamine E et les caroténoïdes). D’autres études pourraient montrer que les antioxydants peuvent contribuer à diminuer le développement de la cataracte.
Antécédents familiaux. Si un parent proche a eu une cataracte, le risque de développer une cataracte est plus élevé.
Dans de rares cas, la cataracte est présente à la naissance ou se développe peu après. Elles peuvent être héréditaires ou se développer suite à une infection (comme la rubéole) chez la mère pendant la grossesse. Une cataracte peut également se développer à la suite d’une blessure à l’œil ou d’une intervention chirurgicale pour un autre problème oculaire, tel qu’un glaucome.
Symptômes
La cataracte se forme généralement très lentement. Les signes et symptômes d’une cataracte peuvent être les suivants :
- Une vision floue ou brumeuse.
- Une réduction de l’intensité des couleurs.
- Sensibilité accrue à l’éblouissement causé par les lumières, en particulier lors de la conduite de nuit.
- Une difficulté accrue à voir la nuit.
- Modification de l’erreur de réfraction de l’œil, ou prescription de lunettes.
Diagnostic
Les cataractes sont diagnostiquées par un examen complet de l’œil. Cet examen peut comprendre :
- L’historique du patient pour déterminer si les difficultés de vision limitent les activités quotidiennes et les autres problèmes de santé généraux affectant la vision.
- Une mesure de l’acuité visuelle pour déterminer dans quelle mesure la cataracte peut limiter la vision nette de loin et de près.
- Réfraction pour déterminer la nécessité de modifier la prescription de lunettes ou de lentilles de contact.
- Évaluation du cristallin sous fort grossissement et éclairage pour déterminer l’étendue et l’emplacement de toute cataracte.
- Évaluation de la rétine de l’œil à travers une pupille dilatée.
- Mesure de la pression à l’intérieur de l’œil.
- Des tests supplémentaires pour la vision des couleurs et la sensibilité à l’éblouissement.
D’autres tests peuvent être nécessaires pour déterminer dans quelle mesure la cataracte affecte la vision et pour évaluer si d’autres maladies oculaires peuvent limiter la vision après une opération de la cataracte.
À l’aide des informations fournies par ces tests, votre ophtalmologue peut déterminer si vous avez une cataracte et vous conseiller sur vos options de traitement.
Traitement
Le traitement des cataractes est basé sur le niveau de déficience visuelle qu’elles provoquent. Si une cataracte n’affecte que très peu, voire pas du tout, la vision, aucun traitement n’est nécessaire. Il peut être conseillé aux patients de surveiller l’augmentation des symptômes visuels et de suivre un calendrier de contrôle régulier.
Dans certains cas, une modification de la prescription des lunettes peut apporter une amélioration temporaire de la vision. En outre, les revêtements antireflets des verres de lunettes peuvent contribuer à réduire les éblouissements lors de la conduite de nuit. Augmenter la quantité de lumière utilisée pour la lecture peut être bénéfique.
Lorsqu’une cataracte progresse au point d’affecter la capacité d’une personne à effectuer des tâches quotidiennes normales, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. La chirurgie de la cataracte consiste à retirer le cristallin de l’œil et à le remplacer par une lentille artificielle. La lentille artificielle ne nécessite aucun entretien et peut améliorer considérablement la vision. Certaines lentilles artificielles ont la capacité de focalisation naturelle d’une jeune lentille saine. Une fois la cataracte enlevée, elle ne peut plus repousser.
Deux approches de la chirurgie de la cataracte sont généralement utilisées :
- La chirurgie de la cataracte par petite incision consiste à pratiquer une incision sur le côté de la cornée (le revêtement externe transparent de l’œil) et à insérer une minuscule sonde dans l’œil. La sonde émet des ondes ultrasonores qui ramollissent et brisent le cristallin afin de pouvoir l’aspirer. Ce processus est appelé phacoémulsification.
- La chirurgie extracapsulaire nécessite une incision un peu plus grande dans la cornée afin que le noyau du cristallin puisse être retiré en une seule pièce. Le cristallin naturel est remplacé par une lentille en plastique transparent appelée lentille intraoculaire (LIO). Lorsque l’implantation d’une LIO n’est pas possible en raison d’autres problèmes oculaires, des lentilles de contact et, dans certains cas, des lunettes peuvent être une option pour corriger la vision.
Comme toute intervention chirurgicale, la chirurgie de la cataracte comporte des risques d’infection et de saignement. La chirurgie de la cataracte augmente aussi légèrement le risque de décollement de la rétine. Il est important de discuter des avantages et des risques de la chirurgie de la cataracte avec votre ophtalmologue. D’autres affections oculaires peuvent accroître la nécessité d’une chirurgie de la cataracte ou empêcher une personne d’y être candidate.
La chirurgie de la cataracte est l’un des types de chirurgie les plus sûrs et les plus efficaces pratiqués aujourd’hui en France. Environ 90 % des patients opérés de la cataracte déclarent avoir une meilleure vision après l’opération.
Prévention
Il n’existe pas de traitement pour prévenir ou ralentir la progression de la cataracte. Dans le cas des cataractes liées à l’âge, les changements de la vision peuvent être très progressifs. Certaines personnes peuvent ne pas reconnaître les changements visuels au départ. Cependant, à mesure que la cataracte s’aggrave, les symptômes visuels augmentent.
Bien qu’il n’y ait pas d’approche cliniquement prouvée pour prévenir la cataracte, les stratégies préventives simples comprennent :
- Réduire l’exposition au soleil grâce à des lentilles qui bloquent les rayons UV.
- Diminuer ou arrêter de fumer.
- Augmenter la consommation de vitamines antioxydantes en mangeant davantage de légumes verts à feuilles et en prenant des compléments alimentaires.
Les chercheurs ont établi un lien entre les nutriments bénéfiques pour les yeux, tels que la lutéine et la zéaxanthine, la vitamine C, la vitamine E et le zinc, et la réduction du risque de certaines maladies oculaires, notamment la cataracte. Pour plus d’informations sur l’importance d’une bonne alimentation et de la santé des yeux, veuillez consulter la section sur l’alimentation et la nutrition.
Où se faire opérer de la cataracte à Paris ?
Docteur Robert Abehassera, spécialisé en chirurgie de la cataracte et en chirurgie de la réfractive, il est praticien titulaire à la Fondation Ophtalmologique A. de Rothschild à Paris.
- Cabinet médical au 35, rue vivienne, 75002 Paris
- Centre Médical Argentine au 4, rue Brunel 75017 Paris
- Institut Laser Vision (Noémie de Rothschild) au 44 Avenue Mathurin Moreau 75019 Paris
